El amaranto (Amaranthus es un género cosmopolita de hierbas. Aunque varias especies son malezas, otras son apreciadas por sus hojas y granos comestibles y otras son sembradas como ornamentales.
(Foto de Kurt Stueber / Wikipedia)
Varias especies son cultivadas por sus granos en Asia y América. Es un cultivo de importancia moderada en el Himalaya. Fue uno de los alimentos básicos de los Incas y en los Andes se le conoce con el nombre kiwicha. También los aztecas lo usaban para preparar bebidas y comidas rituales; les llamaban huautli.
Las especies de amaranto son cultivadas en muchas partes del mundo por sus hojas, que se consumen con un vegetal de hoja, como la espinaca.
En este género también hay algunas especies que se usan como ornamentales, como la Amaranthus caudatus, originaria de la India, con sus inflorescencias rojas. Los indios Hopi del Suroeste de Estados Unidos obtenían un tiente intensamente rojo de las inflorescencias de algunas variedades.