Lynn Margulis, bióloga evolutiva (1938-2011)
Lynn Margulis fue una eminente bióloga evolutiva estadounidense. Su teoría endosimbiótica en serie del desarrollo de células eucariotas revolucionó el concepto moderno de cómo se originó la vida en la tierra. Ella propuso que varios tipos de bacterias, a través de la “simbiogénesis”, formaron organismos individuales más complicados. Esta idea contrasta con los principios centrales del neodarwinismo. Ella argumentó que la variación heredada, significativa en la evolución, no proviene principalmente de mutaciones aleatorias. Más bien, nuevos tejidos, órganos e incluso nuevas especies evolucionan principalmente a través de la intimidad duradera de individuos extraños. La fusión de genomas en simbiosis, seguida de selección natural, es lo que conduce a niveles de individualidad cada vez más complejos.
A principios del eón Proterozoico (hace dos mil millones de años), diferentes tipos de bacterias se incorporaron tan literalmente que surgieron como nuevos tipos de individuos más grandes en niveles de organización más complejos.
Lynn Margulis
Ella no fue la primera en discutir la importancia de la simbiosis para explicar el origen de las mitocondrias y los cloroplastos, pero nadie más lo había hecho con tanta extensión y profundidad, ni nadie había proporcionado una variedad de hipótesis comprobables al hacer predicciones específicas sobre la naturaleza quimérica de genomas y mosaicos de rutas metabólicas en células eucariotas.
Sus ideas, revolucionarias en esa época, fueron dadas a conocer con su ensayo “Sobre el origen de las células mitosantes“, publicado en el Journal of Theoretical Biology en 1967 (escrito como Lynn Sagan). Este artículo fue rechazado más de una docena de publicaciones antes de ser aceptado. Luego publicó su teoría en su libro, “Origen de células eucariotas (Origin of Eukaryotic Cells) de 1970. En ese momento, sus hallazgos seguían siendo rechazados por los principales biólogos y evolucionistas de la época, sin embargo, su teoría, actualmente, ha sido ampliamente aceptada.
“La selección natural elimina y tal vez mantiene, pero no crea”
Lynn Margulis
Dr. Margulis nació en Chicago, Illinois el 5 de marzo de 1938. Su nombre de soltera fue Lynn Petra Alexander. Se graduó en 1957 de la Universidad de Chicago, donde se matriculó a la edad de 14 años. En 1958, continuó sus estudios graduados en la Universidad de Wisconsin. Estudió biología celular y genética: genética general y genética de poblaciones y obtuvo una maestría en ciencias, en genética y zoología en la Universidad de Wisconsin en 1960 y un Ph.D. en genética en la Universidad de California, Berkeley, en 1965. Aún antes de haber terminado su Ph.D. se le fue ofrecido un profesorado en la Universidad Brandeis en Massachusetts en 1964. En 1966 se transfirió a la Universidad de Boston donde enseñó por 22 años. En 1988 se unió al profesorado de la Universidad de Massachusetts en Amherst como profesora universitaria distinguida.
Fue elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1983 y recibió el Premio Nacional de Ciencias de manos del presidente Bill Clinton en 1999. También fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (AAAS) y de la Academia Mundial de Artes y Ciencias, miembro extranjero electo de la Academia Rusa de Ciencias Naturales y miembro de la Academia de Ciencias de Massachusetts.
Sus numerosos premios y distinciones incluyen la Medalla Darwin-Wallace de 2009, otorgada cada 50 años por la Sociedad Linneana de Londres por avances significativos en el estudio de la historia natural y evolución. También recibió la Medalla Nevada Premio William Proctor de Sigma Xi, un Premio al Servicio Público de la NASA, el Premio Miescher-Ishida, las becas Commandeur de l’Ordre des Palmes Academiques de France, Guggenheim, Rockefeller Bellagio y Sherman Fairchild y muchos títulos honoríficos.
Sus publicaciones abarcan temas que van desde la biología celular hasta la evolución microbiana. Margulis es autora y coautora de cientos de trabajos de investigación, reseñas, artículos no técnicos y muchos libros, incluidos “Planeta simbiótico: una nueva mirada a la evolución” y “Adquisición de genomas: una teoría del origen de las especies”. También publicó, con Karlene Schwartz “Cinco reinos: Guía ilustrada a las divisiones de la vida en la tierra” (Five Kingdoms: Illustrated Guide to the Phyla of Life on Earth) en 1982 que es un catálogo completo de la diversidad viviente del mundo, describe las principales divisiones de los cinco grandes reinos de la naturaleza: bacterias, “protoctistas”, animales, hongos y plantas usando un esquema de clasificación moderno que es consistente tanto con el registro fósil como con datos moleculares (Nota: el reino protoctista es una clasificación obsoleta hoy en día).
Dr. Margulis falleció el 22 de noviembre de 2011 en su casa en Amherst, Massachusetts.
References
- University of Massachusetts Amherst. Obituary: Distinguished University Professor of Geosciences Lynn Margulis. Noviembre 23, 2011
- Lake, James A. 2011. Lynn Margulis (1938–2011).
- Lynn Margulis. Famous Scientists.
Foto en el encabezado muestra cloroplastos en una glaucofita (alga unicelular) del género Glaucocystis con membrana de peptidoglucano que provee evidencia a un origen endosimbiótico a partir de cianobacterias.